집에서 음악을 듣다가 문득 깨닫는 순간이 있다. 스트리밍 서비스의 손실 압축 음원도 충분히 좋지만, 내가 보유한 고음질 음원이나 CD 음악을 제대로 감상하려면 뭔가 더 필요하다는 생각 말이다. 특히 노트북이나 PC의 기본 오디오 칩셋으로는 한계가 있다는 것을 느낄 때, 많은 오디오 애호가들이 외부 DAC(디지털-아날로그 변환기)를 찾는다.
Douk Audio의 HiFi ESS9038Q2M+AK4493 USB DAC는 단순한 오디오 어댑터가 아니다. 이 제품은 두 개의 고급 칩셋을 동시에 탑재한 구성으로, 어떤 특성을 지녔는지 살펴볼 필요가 있다.
듀얼 칩셋 구성이 의미하는 것
ESS9038Q2M과 AK4493을 함께 사용하는 설계는 오디오 업계에서 흔하지 않다. 각각의 칩셋이 서로 다른 강점을 지니고 있기 때문에, 제조사가 이 두 칩을 어떻게 운용하는지가 중요하다. 상품정보만으로는 정확한 칩셋 활용 방식(패러렐 구동 또는 선택식 운영)을 파악할 수 없다는 점을 미리 언급해둔다. 구매 전 판매처의 기술 문서를 확인하는 것이 좋다.
디지털 입력 옵션으로 확인할 수 있는 활용 범위
이 제품의 특징 중 하나는 COAX(동축)와 OPT(광 디지털) 입력을 지원한다는 점이다. USB 입력뿐만 아니라 이 두 가지 디지털 입력을 갖춘 것은 활용 범위가 꽤 넓다는 의미다. 스트리밍 기기, CD 플레이어, 또는 오디오 수신기 등 여러 음원 기기를 번갈아 연결할 수 있다. 다만 상품정보에 물리적 크기나 인터페이스 배치에 대한 상세 정보가 없어서, 실제 설치 환경에 맞는지 미리 확인할 필요가 있다.
고해상도 음원 지원 수준
DSD256 지원은 고음질 음악 포맷을 다룰 수 있다는 신호다. 하이레즈 음원이나 SACD 음악을 컴퓨터에서 재생하려는 사람이라면 의미 있는 사양이다. 다만 이러한 고해상도 파일들은 파일 크기가 크고, 지원하는 음악 재생 소프트웨어를 별도로 준비해야 한다는 점을 알아두자.
가격대와 예상 사용자층
할인가 188,622원은 입문 수준의 USB DAC에 비하면 중상급 가격대다. 수십만 원대의 제품이므로 단순히 "스피커 음질 개선" 정도의 기대보다는 헤드폰 앰프와 함께 사용하거나 오디오 시스템의 근본적인 업그레이드를 고려하는 사람들을 위한 제품이다. 하이파이 오디오에 관심 있는 사람, 또는 이미 좋은 헤드폰이나 스피커를 소유하고 있는 사람이 이 정도 투자를 고려할 만하다.
이 제품은 기술 스펙만으로 그 진가를 판단하기 어려운 오디오 기기의 특성상, 구매 후 자신의 음원과 재생기기와의 조합에서 실제 음질 개선이 느껴지는지 직접 경험해보는 것이 중요하다.
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